Las 10 consolas de videojuegos más icónicas de los años 90

Los años 90 fueron una década decisiva para los videojuegos. Nintendo y Sega protagonizaron una de las rivalidades más recordadas de la industria, Sony irrumpió con PlayStation y el salto del 2D al 3D cambió para siempre la forma en la que jugábamos.

También fue una década de contrastes. Algunas consolas vendieron decenas de millones de unidades y dominaron el mercado mundial; otras tuvieron una vida comercial mucho más complicada, pero introdujeron ideas, juegos o tecnologías que todavía hoy forman parte de la historia del gaming.

En esta lista repasamos 10 consolas que marcaron los años 90, desde gigantes como Super Nintendo, Mega Drive, Game Boy y PlayStation hasta sistemas mucho más particulares como Neo Geo, Atari Jaguar o 3DO.

No es un ranking de ventas: es un recorrido por diez máquinas que, por éxito, innovación, catálogo o legado, representan una parte importante de aquella década.

1. Super Nintendo Entertainment System (SNES)

La Super Nintendo Entertainment System (SNES) fue una de las grandes protagonistas de la generación de 16 bits.

Nintendo lanzó la Super Famicom en Japón en 1990 y posteriormente llevó la consola a otros mercados bajo el nombre Super Nintendo. Según los datos históricos de la propia compañía, terminó alcanzando 49,10 millones de unidades vendidas en todo el mundo.

Pero buena parte de su importancia está en el catálogo. Nintendo y numerosos estudios externos aprovecharon el hardware para producir algunos de los juegos más recordados de la década, desde plataformas hasta RPG que continúan apareciendo en listas de clásicos décadas después.

Juegos destacados de SNES:

• Super Mario World
• The Legend of Zelda: A Link to the Past
• Donkey Kong Country
• Street Fighter II
• Chrono Trigger

La competencia entre SNES y Mega Drive terminó convirtiéndose, además, en una de las rivalidades comerciales más famosas de la historia de los videojuegos.

2. Sega Genesis / Mega Drive

La Mega Drive, conocida como Sega Genesis en Norteamérica, apareció originalmente a finales de los 80, pero su verdadera batalla comercial se desarrolló durante los años 90.

Sega construyó buena parte de su identidad alrededor de una imagen más agresiva y juvenil que la de Nintendo, acompañada por campañas publicitarias que alimentaron directamente la guerra entre ambas compañías.

El nacimiento de Sonic the Hedgehog terminó dándole a Sega la mascota que necesitaba para enfrentarse comercialmente a Mario.

Juegos destacados de Mega Drive / Genesis:

• Sonic the Hedgehog
• Streets of Rage 2
• Mortal Kombat
• Golden Axe
• Altered Beast

Más allá de qué consola fuera mejor, la competencia entre Sega y Nintendo ayudó a definir una parte enorme de la cultura gamer de comienzos de los 90.

3. Nintendo 64

Nintendo dio el salto definitivo a los mundos tridimensionales con Nintendo 64, lanzada en 1996.

La consola mantuvo el formato de cartuchos mientras buena parte de la industria comenzaba a adoptar el CD, una decisión que tuvo ventajas y limitaciones. Sin embargo, también trajo consigo algunas de las experiencias 3D más influyentes de la generación.

Según Nintendo, N64 alcanzó 32,93 millones de unidades vendidas durante su vida comercial.

Super Mario 64 se convirtió en una referencia fundamental para los plataformas tridimensionales, mientras que The Legend of Zelda: Ocarina of Time sigue apareciendo décadas después entre los juegos más reconocidos de la compañía.

Juegos destacados de Nintendo 64:

• Super Mario 64
• The Legend of Zelda: Ocarina of Time
• GoldenEye 007
• Mario Kart 64
• Banjo-Kazooie

El control analógico, los juegos multijugador local y algunas de sus grandes exclusivas hicieron que Nintendo 64 mantenga una identidad muy particular incluso frente al enorme crecimiento de PlayStation.

4. PlayStation

La entrada de Sony al mercado de las consolas cambió por completo el equilibrio de la industria.

La primera PlayStation debutó en Japón el 3 de diciembre de 1994 y llegó a Norteamérica y Europa durante 1995.

Sony apostó por el CD-ROM y por una fuerte presencia de juegos tridimensionales en una época en la que el 3D comenzaba a convertirse en el nuevo estándar de la industria.

El resultado fue enorme: Sony informa que la PlayStation original superó los 102 millones de unidades vendidas en todo el mundo durante su vida comercial.

Juegos destacados de PlayStation:

• Final Fantasy VII
• Metal Gear Solid
• Gran Turismo
• Resident Evil 2
• Crash Bandicoot

PlayStation no fue simplemente otra consola exitosa de los 90. Fue el comienzo de una nueva familia de hardware que continúa siendo uno de los pilares principales de la industria.

5. Game Boy y Game Boy Color

El Game Boy apareció originalmente en 1989, pero gran parte de su historia comercial pertenece a los años 90.

Su pantalla monocromática y sus especificaciones podían parecer modestas frente a otras portátiles de la época, pero Nintendo apostó por autonomía, portabilidad, precio y un catálogo enorme.

La llegada de Pokémon durante la segunda mitad de los 90 le dio además una nueva vida comercial al sistema.

En 1998 apareció Game Boy Color, que mantuvo la filosofía de la portátil original incorporando una pantalla a color y compatibilidad con gran parte del catálogo previo.

Nintendo contabiliza conjuntamente 118,69 millones de unidades vendidas de Game Boy y Game Boy Color.

Juegos destacados de Game Boy:

• Pokémon Red & Blue
• Tetris
• The Legend of Zelda: Link's Awakening
• Super Mario Land
• Wario Land

Mientras las consolas domésticas libraban su propia guerra, Game Boy consiguió prácticamente construir otro territorio para Nintendo: el de jugar en cualquier parte.

6. Sega Saturn

La Sega Saturn debutó en Japón en 1994 y llegó a Occidente durante 1995.

Su arquitectura tenía grandes capacidades para gráficos 2D, pero resultaba más compleja para el desarrollo tridimensional que algunas de sus competidoras. Además, tuvo que enfrentarse directamente a la llegada de PlayStation.

Aunque comercialmente no consiguió repetir el éxito de Mega Drive, Saturn desarrolló un catálogo especialmente valorado por aficionados a Sega, juegos arcade y títulos japoneses.

Juegos destacados de Sega Saturn:

• NiGHTS into Dreams
• Panzer Dragoon Saga
• Virtua Fighter 2
• Guardian Heroes
• Daytona USA

Con el tiempo, Saturn terminó convirtiéndose en una de esas consolas cuya reputación entre coleccionistas y aficionados al retro supera ampliamente el éxito comercial que tuvo mientras estaba en las tiendas.

7. Atari Jaguar

La Atari Jaguar llegó al mercado en 1993 con una campaña centrada fuertemente en su condición de sistema de "64 bits".

Atari intentaba recuperar protagonismo en un mercado de consolas domésticas que había cambiado enormemente desde sus años de mayor éxito.

El resultado comercial estuvo muy lejos de las expectativas.

Un catálogo reducido, dificultades de desarrollo y la competencia cada vez más fuerte terminaron perjudicando a la plataforma. Aun así, Jaguar conserva un lugar particular en la historia de los 90 precisamente por representar uno de los últimos grandes intentos de Atari por competir directamente en el mercado de consolas domésticas.

Juegos destacados de Atari Jaguar:

• Alien vs. Predator
• Doom
• Tempest 2000
• Wolfenstein 3D
• Rayman

No todas las consolas icónicas tienen que ser éxitos comerciales. Algunas son recordadas justamente por lo ambicioso —o accidentado— de su intento.

8. Neo Geo

Neo Geo ocupó un lugar completamente diferente al de Nintendo, Sega o Sony.

SNK desarrolló el sistema alrededor de una idea muy particular: acercar al hogar una experiencia prácticamente equivalente a la de sus máquinas arcade.

La versión doméstica fue conocida como Neo Geo AES. SNK explica que compartía especificaciones con el sistema arcade MVS y que, después de una etapa inicial vinculada al alquiler, comenzó a venderse al público en 1991.

El problema era el precio.

Tanto la consola como sus juegos resultaban extremadamente costosos frente a otras alternativas domésticas. Eso limitó enormemente su alcance, pero también terminó construyendo parte de su leyenda.

Juegos destacados de Neo Geo:

• The King of Fighters '98
• Metal Slug
• Samurai Shodown
• Fatal Fury
• Art of Fighting

Para muchos jugadores de los 90, tener una Neo Geo en casa era prácticamente tener una máquina arcade personal.

9. 3DO Interactive Multiplayer

El 3DO Interactive Multiplayer apareció en 1993 con una propuesta muy distinta a la de una consola convencional.

La plataforma fue concebida alrededor de una especificación que distintos fabricantes podían utilizar para producir hardware compatible.

Sobre el papel era una idea ambiciosa y tecnológicamente avanzada para su momento. En la práctica, el alto precio de entrada y la competencia de sistemas que llegarían poco después hicieron muy difícil su adopción masiva.

Juegos destacados de 3DO:

• Road Rash
• Gex
• The Need for Speed
• Return Fire
• Star Control II

3DO no ganó la generación, pero representa perfectamente una época en la que muchas compañías todavía estaban intentando descubrir cómo sería el futuro del entretenimiento interactivo.

10. Sega Dreamcast

La Dreamcast ocupa un lugar extraño dentro de una lista sobre los años 90 porque llegó justo sobre el final de la década.

Debutó en Japón en 1998 y llegó a mercados occidentales en 1999.

Fue la última consola doméstica fabricada por Sega y presentó varias ideas adelantadas para su momento, incluyendo un fuerte interés por la conectividad online.

Su vida comercial fue corta y quedó atrapada entre el final de una generación y la llegada de nuevas competidoras, pero su catálogo y varias de sus ideas terminaron otorgándole un enorme reconocimiento retrospectivo.

Juegos destacados de Dreamcast:

• Sonic Adventure
• Shenmue
• Crazy Taxi
• SoulCalibur
• Jet Set Radio

Dreamcast no consiguió mantener a Sega dentro del negocio del hardware doméstico, pero sí cerró esa etapa de la compañía con una consola que todavía conserva una comunidad especialmente apasionada.

¿Qué consola definió realmente los años 90?

No existe una única respuesta.

SNES y Mega Drive representan la guerra de los 16 bits. Game Boy convirtió el juego portátil en un fenómeno masivo. PlayStation ayudó a consolidar el cambio hacia el 3D y los discos ópticos. Nintendo 64 aportó algunas de las experiencias tridimensionales más influyentes de la década.

Mientras tanto, máquinas como Neo Geo, Saturn, Jaguar o 3DO cuentan otra parte igualmente interesante de aquella historia: la de una industria que todavía estaba experimentando con formatos, arquitecturas, modelos de negocio y nuevas formas de jugar.

Por eso hablar de las consolas de los años 90 no significa solamente recordar qué máquina vendió más.

También significa volver a una década en la que muchas de las reglas actuales de la industria todavía estaban siendo escritas, un viaje nostálgico que podés seguir explorando en nuestra sección de Retro y Clásicos.

Conclusión

Los años 90 fueron una de las etapas más transformadoras de la historia de los videojuegos.

En apenas diez años pasamos de la guerra entre sistemas de 16 bits a mundos completamente tridimensionales, almacenamiento en CD, controles analógicos y los primeros intentos serios de llevar funciones online a una consola doméstica.

Algunas de estas máquinas dominaron el mercado. Otras fracasaron comercialmente. Pero todas ayudan a entender cómo llegamos al gaming actual.

¿Con cuál de estas consolas jugaste? ¿Cuál sumarías a la lista?